想いを受け継ぐ

「私が農業をすることになったのは、じいちゃんの壮大な作戦やったんかもしれません（笑）」と未菜さん。「じいちゃんが元気な時は、孫の私や妹に田んぼを手伝わせることはしなかったんです。それが亡くなる前に、農業をやってきた自分の人生のことを話してくれて…大きな苦労があったことも、その時に初めて知りました。それで『うちの田んぼを絶やすことはできない』と思ったんです。」と、田んぼを継いだ8年前を懐かしそうに振り返ります。

喬之さんが未菜さんと出会ったのは、大手建設会社に勤務し、栃木に配属されていた時のこと。未菜さんは受け継いだ田んぼで、黒部で一人、奮闘していました。その姿を見て『自分も一緒に支えてあげたい』と思うようになったそうです。しかし、当時は大きな仕事を任されていたこともあり「自分のキャリアを途中で変えることに、迷いがありました。」と言います。それでも喬之さんは、農業を営みながら未菜さんと家族として黒部で生活することを決意。2017年春、Uターンし、未菜さんと結婚しました。「黒部市の農業を盛り上げていきたい」と喬之さんは、明るく朗らかな未菜さんのかたわらで、農業への意気込みを語りました。

ベテラン農家の「任せるわ」

夫婦二人三脚で始まった農業ライフ。農業はまったくの初心者だった喬之さんと未菜さんでしたが、互いに支え合い励まし合って二人で頑張ってきました。しかし、第一子が生まれると喬之さんがひとりで農作業をせざるを得ない場面が多くなっていきました。
個人経営の課題を痛感していた2020年2月、大きな変化が訪れました。ベテラン農家2軒とともに6人で農業法人を立ち上げることになったのです。喬之さんは26歳という若さでしたが、「代表は若い世代に任せるわ」との声に推され、社長に就任。「『任せるわ』の一言に、個人経営や都会での会社員時代にはない魅力を感じました。」

法人化して初めて迎えた秋、収穫量も多く、生産性が上がったことを実感したとか。
「ベテラン農家がノウハウを惜しみなく教えてくれ、やりたいことを尊重してもらえる。休まざるを得ない時に仲間がいるのは、大きな安心感があります。また、会社にしたことで、やりたいことを自分のペースで追求できるようになった。本当に感謝しています。」と法人化のメリットを噛み締めています。

黒部の四季とともに

近年、若い世代を中心に地方移住への関心が高まり、また、豊かな自然と触れ合うことができる農業に憧れる人も多いようです。「今思えば、私たちは本当に農業のことを知らなかった。」と、未菜さんは当時を振り返ります。「すべてが新鮮だった。素直に農業は楽しいと感じて、そのままやってきたかな （笑）」
農業は年間を通して作業があります。喬之さんによると、春は土づくりに始まって、田植えや大豆の種まき、野菜類の植え付けなどが夏まで続きます。夏は田んぼの防除作業、秋は稲刈り。さらに大豆、蕎麦、ニンジン、黒豆といった露地ものに加えて、トマトなどのハウスものの収穫が続くそうです。雪が降る冬はさすがにお休みかと思いきや、「冬は農業機械を整備するための大切なシーズンです。」
個人経営から法人化して2年目。喬之さんは今できることを大切に取り組みたいと語ります。「まだまだ手探り。いずれは冬季にハウスを利用して何か栽培できないかを考えているところです。」